महाभारत का युद्ध धृतराष्ट्र के पुत्रों और पांडु के पुत्रों के बीच लड़ा गया था, जब धृतराष्ट्र के ज्येष्ठ पुत्र दुर्योधन ने अपने चचेरे भाइयों पांडवों को शांतिपूर्वक रहने की अनुमति देने से इंकार कर दिया। दुर्योधन को समझाने की पूरी कोशिश करने के बाद, दोनों पक्ष कुरुक्षेत्र के युद्धक्षेत्र में आमने-सामने आए। दोनों पक्षों को दुनिया भर से अपने-अपने सहयोगियों का समर्थन प्राप्त था, लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि इन सेनाओं का आकार कितना था?
महाभारत के युद्ध में कुल 18 अक्षौहिणी सेनाएँ लड़ी थीं। दुर्योधन को 11 अक्षौहिणी सेनाओं का समर्थन प्राप्त था, जबकि युधिष्ठिर को 7 अक्षौहिणी सेनाओं का साथ मिला था। संख्या में कम होने के बावजूद, युधिष्ठिर की सेना ने विजय प्राप्त की। आइए महाभारत काल की एक सामान्य सेना की संरचना को समझें।
एक रथ, एक हाथी, पाँच पैदल सैनिक और तीन घुड़सवार सैनिक मिलकर एक पत्ति (पत्ति) कहलाते हैं। तीन पत्ति मिलकर एक सेनामुख बनते हैं। तीन सेनामुख मिलकर एक गुल्म (गुल्म) कहलाते हैं। तीन गुल्म मिलकर एक गण (गण) कहलाते हैं। तीन गण मिलकर एक वाहिनी बनाते हैं। तीन वाहिनी मिलकर एक पृतना (पृतना) कहलाती है। तीन पृतना मिलकर एक चमू (चमू) बनती है। तीन चमू मिलकर एक अनीकनी (अनीकनी) कहलाती है। दस अनीकनी मिलकर एक अक्षौहिणी (अक्षौहिणी) बनती है।
इस प्रकार, एक अक्षौहिणी सेना में 21,870 रथ, 21,870 हाथी, 65,610 घोड़े और 1,09,350 पैदल सैनिक होते हैं।
इसका अर्थ है कि कौरवों की सेना में 2,40,570 रथ, 2,40,570 हाथी, 7,21,710 घोड़े और 12,02,850 पैदल सैनिक थे। वहीं पांडवों की सेना में 1,53,090 रथ, 1,53,090 हाथी, 4,59,270 घोड़े और 7,65,450 पैदल सैनिक थे।
पांडवों के प्रमुख सहयोगी थे — द्रुपद और उनके पुत्र धृष्टद्युम्न व शिखंडी के नेतृत्व में पांचाल, विराट और उनके पुत्र शंख व उत्तर के नेतृत्व में मत्स्य सेना, सत्यकी के नेतृत्व में वृष्णि सेना, जरासंध के पुत्र सहदेव के नेतृत्व में मगध की एक भागीदार सेना, शिशुपाल के पुत्र धृष्टकेतु के नेतृत्व में चेदी सेना, निर्वासित केकय बंधु, भीम के पुत्र घटोत्कच के नेतृत्व में राक्षसों की सेना और अर्जुन के पुत्र इरावन के नेतृत्व में नागों की सेना।
कौरवों के प्रमुख सहयोगी थे — कृतवर्मा के नेतृत्व में भोज योद्धाओं की श्रीकृष्ण की नारायणी सेना, सुषर्मण और उनके भाइयों के नेतृत्व में त्रिगर्त सेना, बहलिक, सोमदत्त और भूरिश्रवा के नेतृत्व में बहलिक की कुरु सेना, भगदत्त के नेतृत्व में प्राग्ज्योतिषपुर की सेना, कर्ण के नेतृत्व में अंग सेना, जयद्रथ के नेतृत्व में सिंधु सेना, अलंबुष के नेतृत्व में राक्षसों की सेना, विंद और अनुविंद के नेतृत्व में अवंति की सेना, शकुनि और उनके भाइयों के नेतृत्व में गांधार सेना तथा शल्य के नेतृत्व में मद्र देश की सेना।
रुक्मी भी युद्ध में लड़ना चाहता था और उसने अर्जुन और दुर्योधन दोनों से संपर्क किया लेकिन दोनों ने उसे अस्वीकार कर दिया। अर्जुन ने उसे उसके घमंड के कारण अस्वीकार कर दिया, जबकि दुर्योधन किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं चाहता था जिसे अर्जुन ने पहले ही अस्वीकार कर दिया हो। इसलिए रुक्मी ने कुरुक्षेत्र युद्ध में भाग नहीं लिया।
